Bulbophyllum - de o varietate incredibilă

Cuprinzând circa 20 000 de specii răspândite pe tot pământul, familia orhideelor este, probabil, cea mai mare familie de plante cu flori.* Se găsesc practic pretutindeni, de la Cercul Polar până la regiunile semideşertice. În timp ce unele orhidee cresc în vârful copacilor aflaţi la o altitudine de 3 000 m în Munţii Anzi, altele — precum cele din Australia — îşi petrec cea mai mare parte a vieţii sub pământ. Orhideele sunt de toate mărimile şi culorile şi emană o varietate de parfumuri. În Papua Noua-Guinee, unele specii măsoară câţiva metri în înălţime şi cântăresc aproape două tone. Altele, cu florile cât gămălia unui ac, pot încăpea cu uşurinţă într-un degetar. Unele orhideecresc în sol, în timp ce majoritatea (numite epifite) trăiesc suspendate pe copaci sau pe alte plante. Există orhidee care înmiresmează aerul cu parfumul fin al nucilor de cocos sau al zmeurei şi orhidee care miros precum carnea stricată. Unii ar putea întreba: „E posibil ca toate aceste flori diferite să facă parte din aceeaşi familie?“ Chiar dacă sunt de o varietate incredibilă, există totuşi două aspecte care le diferenţiază de alte plante cu flori. Înainte de toate, la orhidee, aranjamentul petalelor este deosebit. Apoi, au o coloană care uneşte în mod cu totul aparte organele de reproducere, femele şi mascule, ale florii.